Retour dans un passé lointain
pour ma prochaine émission, puisque nous allons parler des premières années de
l'Islam, et de la conquête arabe de l'Afrique du Nord. Nous le ferons à propos
d'un livre, "Les cavaliers d'Allah", publié aux Editions de
l'Archipel et j'aurai le plaisir d'avoir à notre antenne son auteur, Madame
Geneviève Chauvel. C'est vraiment un grand bonheur pour moi de la recevoir à nouveau
sur Judaïques FM, puisque nous avions déjà fait deux émissions ensemble, en
2007 à propos de son livre "Aïcha, la bien aimée du Prophète", puis
en 2010, d'un second, "Barberousse, le maître de la Méditerranée".
Pour rappel, elle a grandi en Syrie, puis en Algérie. Sa fascination pour le monde
arabe s'explique par son enfance mais aussi par sa carrière de journaliste, qui
l'a souvent conduite au Moyen-Orient. Ce livre là est différent, et je l'ai
particulièrement apprécié parce qu'elle n'a pas cette fois écrit un roman
historique centré sur un personnage, mais une vraie enquête basée sur ce que
les historiens, de l'époque ou plus récents, avaient écrit sur ce sujet de la
conquête de l'Afrique du Nord. En quelques 250 pages, qu'on lit comme on
verrait un film documentaire, elle nous explique de façon très vivante ce qui
s'est passé. On découvre comment, entre l'an 647 de notre ère, date de la première
expédition militaire arabe, et l'an 712, date du débarquement en Espagne de
Moussa Ibn Noceïr, gouverneur des nouveaux territoires conquis, quelques
dizaines de milliers de cavaliers arabes sont arrivés en une soixantaine
d'années à faire cette conquête fabuleuse. Certes cela ne s'est pas fait d'un
coup, ils ont eu des victoires mais aussi des défaites retentissantes, mais
finalement ces envahisseurs sont arrivés à soumettre les populations locales, à
les convertir à la religion musulmane et au final à les arabiser.
Parmi les questions que je
poserai à Geneviève Chauvel :
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A propos de vos sources : huit historiens
arabes anciens, mais aussi des auteurs arabes contemporains, et également de très
nombreux historiens européens qui ont écrit là dessus. Or ce sont des
évènements très anciens, les auteurs arabes ont sans doute voulu enjoliver
cette conquête, et il y a eu aussi beaucoup de légendes : j'imagine que cela
n'a pas été simple d'en faire une synthèse ?
-
Pendant le règne du Calife Othman, après une courte
période d'hésitation une première expédition est entreprise vers l'Ouest, que
les Arabes appellent "le lointain perfide". Quel était le but de
cette première incursion ? Une guerre sainte pour soumettre à la Loi d'Allah
ces peuples là, comme tous les autres ? Ou alors des raisons économiques, pour
amener un butin dans les caisses du Califat ?
-
Quel était donc le paysage politique en
Afrique du Nord au moment où les Arabes ont commencé leur conquête ? J'avais la
fausse idée que ces territoires étaient des provinces finalement bien intégrées
à l'Empire Byzantin et globalement chrétiennes, or ce n'était pas aussi simple.
Tous les habitants étaient-ils d'origine berbère ?
-
J'ai découvert, grâce à vous une galerie de
personnages qui ont précédé l'épopée de la Kahéna : les généraux arabes, surtout
Oqba Ibn Nafé, le fondateur de la première Mosquée en Afrique du Nord et de la
ville de Kairouan : pouvez-vous nous en parler ? Contre lui, celui qui va lui
résister et qui est beaucoup moins connu que la Kahéna, Koceila, un prince
berbère mais lui de religion chrétienne et qui a eu un destin plein de rebondissements : quels ont
été sa vie et son rôle ?
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A propos de la Kahéna : D'abord est-ce que ce
personnage a réellement existé, parce que les légendes sont innombrables ?
Ensuite à propos de son Judaïsme. Il y avait eu des tribus converties, il y
avait aussi des Juifs exilés de Judée. Or on a plutôt l'impression, dans le
portrait que vous en faites, d'une Prophétesse païenne
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Comment expliquer que ces fières tribus berbères,
qui ont résisté pendant 60 ans à l'envahisseur, vont presque totalement perdre
leur identité de façon si rapide ? D'abord, ils vont rapidement abandonner leur
foi - chrétienne en majorité -, or l'Islam conquérant acceptait le maintien de
non musulmans à condition qu'ils paient une taxe en tant que
"Dhimmis", alors pourquoi ces conversions massives ? En raison de
menaces sur leur vie ? Pour ne pas être soumis à l'impôt ? Par la persuasion ?
Un sujet passionnant : soyez nombreux au rendez-vous !
J.C
