Comment les Arabes ont conquis l’Afrique du Nord …

Cette fois-ci, notre « ballade historique pour un été » nous amènera loin dans le temps, très loin même puisqu’on retournera 13 siècles en arrière : la romancière Geneviève Chauvel a réalisé un bel exploit, en racontant de manière passionnante et à partir de sources d’époque, un évènement fabuleux : comment quelques dizaines de milliers d’envahisseurs arabes sont arrivés à conquérir, si vite, toute l’Afrique du Nord.

Ce numéro de "Rencontre" a été diffusé le 22 mai 2016.

Présentation de l’émission sur ce lien

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J.C

Invité(e)s de l'émission (suite)

Les lecteurs fidèles le savent, et il suffit de les chercher sur les liens permanents donnés sur ce blog : en colonne de droite, la série "Invités et émissions" permet surtout de retrouver toutes les présentations de numéros de "Rencontre" depuis 2005 ; et, tout à fait à la fin des liens donnés dans cette série, il y a celui intitulé "Photos d'invités". Contrairement à celles qui défilent dans le trombinoscope mobile, en bas de la colonne de gauche, il s'agit de vraies photos souvenir puisqu'on m'y voit en compagnie de divers invités.

Les trois nouvelles photos que je publie ici ont été prise depuis le début de cette année 2016. Originalité, elles ont été prises avec trois femmes : de haut en bas, successivement, Isabelle Kersimon (émission du 28 février) ; Geneviève Chauvel (émission du 22 mai) ; et Lamia Ait El Haj (émission du 9 octobre).

J.C

La conquête arabe de l'Afrique du Nord : Geneviève Chauvel sera mon invitée le 22 mai

Retour dans un passé lointain pour ma prochaine émission, puisque nous allons parler des premières années de l'Islam, et de la conquête arabe de l'Afrique du Nord. Nous le ferons à propos d'un livre, "Les cavaliers d'Allah", publié aux Editions de l'Archipel et j'aurai le plaisir d'avoir à notre antenne son auteur, Madame Geneviève Chauvel. C'est vraiment un grand bonheur pour moi de la recevoir à nouveau sur Judaïques FM, puisque nous avions déjà fait deux émissions ensemble, en 2007 à propos de son livre "Aïcha, la bien aimée du Prophète", puis en 2010, d'un second, "Barberousse, le maître de la Méditerranée". Pour rappel, elle a grandi en Syrie, puis en Algérie. Sa fascination pour le monde arabe s'explique par son enfance mais aussi par sa carrière de journaliste, qui l'a souvent conduite au Moyen-Orient. Ce livre là est différent, et je l'ai particulièrement apprécié parce qu'elle n'a pas cette fois écrit un roman historique centré sur un personnage, mais une vraie enquête basée sur ce que les historiens, de l'époque ou plus récents, avaient écrit sur ce sujet de la conquête de l'Afrique du Nord. En quelques 250 pages, qu'on lit comme on verrait un film documentaire, elle nous explique de façon très vivante ce qui s'est passé. On découvre comment, entre l'an 647 de notre ère, date de la première expédition militaire arabe, et l'an 712, date du débarquement en Espagne de Moussa Ibn Noceïr, gouverneur des nouveaux territoires conquis, quelques dizaines de milliers de cavaliers arabes sont arrivés en une soixantaine d'années à faire cette conquête fabuleuse. Certes cela ne s'est pas fait d'un coup, ils ont eu des victoires mais aussi des défaites retentissantes, mais finalement ces envahisseurs sont arrivés à soumettre les populations locales, à les convertir à la religion musulmane et au final à les arabiser.

Parmi les questions que je poserai à Geneviève Chauvel :

-        A propos de vos sources : huit historiens arabes anciens, mais aussi des auteurs arabes contemporains, et également de très nombreux historiens européens qui ont écrit là dessus. Or ce sont des évènements très anciens, les auteurs arabes ont sans doute voulu enjoliver cette conquête, et il y a eu aussi beaucoup de légendes : j'imagine que cela n'a pas été simple d'en faire une synthèse ?

-        Pendant le règne du Calife Othman, après une courte période d'hésitation une première expédition est entreprise vers l'Ouest, que les Arabes appellent "le lointain perfide". Quel était le but de cette première incursion ? Une guerre sainte pour soumettre à la Loi d'Allah ces peuples là, comme tous les autres ? Ou alors des raisons économiques, pour amener un butin dans les caisses du Califat ?

-        Quel était donc le paysage politique en Afrique du Nord au moment où les Arabes ont commencé leur conquête ? J'avais la fausse idée que ces territoires étaient des provinces finalement bien intégrées à l'Empire Byzantin et globalement chrétiennes, or ce n'était pas aussi simple. Tous les habitants étaient-ils d'origine berbère ?

-        J'ai découvert, grâce à vous une galerie de personnages qui ont précédé l'épopée de la Kahéna : les généraux arabes, surtout Oqba Ibn Nafé, le fondateur de la première Mosquée en Afrique du Nord et de la ville de Kairouan : pouvez-vous nous en parler ? Contre lui, celui qui va lui résister et qui est beaucoup moins connu que la Kahéna, Koceila, un prince berbère mais lui de religion chrétienne et qui a eu  un destin plein de rebondissements : quels ont été sa vie et son rôle ?

-        A propos de la Kahéna : D'abord est-ce que ce personnage a réellement existé, parce que les légendes sont innombrables ? Ensuite à propos de son Judaïsme. Il y avait eu des tribus converties, il y avait aussi des Juifs exilés de Judée. Or on a plutôt l'impression, dans le portrait que vous en faites, d'une Prophétesse païenne

-        Comment expliquer que ces fières tribus berbères, qui ont résisté pendant 60 ans à l'envahisseur, vont presque totalement perdre leur identité de façon si rapide ? D'abord, ils vont rapidement abandonner leur foi - chrétienne en majorité -, or l'Islam conquérant acceptait le maintien de non musulmans à condition qu'ils paient une taxe en tant que "Dhimmis", alors pourquoi ces conversions massives ? En raison de menaces sur leur vie ? Pour ne pas être soumis à l'impôt ? Par la persuasion ?

Un sujet passionnant : soyez nombreux au rendez-vous !

J.C

« Aïcha, la bien aimée du Prophète » : Geneviève Chauvel sera mon invitée le 16 décembre

L’invitée de ma prochaine émission sera Geneviève Chauvel, dont j’ai fait la connaissance à Tunis, à l’occasion du colloque de la « Chaire Ben Ali pour le dialogue des civilisations et des religions » (voir infos sur ce colloque sur le lien en libellé). Elle m’avait alors dit : « je finis un nouveau livre qui peut intéresser vos auditeurs ». Ce livre a pour titre « Aïcha, la bien aimée du Prophète » (Editions Télémaque).

Quelques mots de présentation de l’auteur, d’abord. Geneviève Chauvel, a eu une carrière fort riche à la fois de journaliste et d’écrivain. D’abord photographe pour les agences de presse Gamma puis Sygma, elle a travaillé ensuite pour la télévision et pour « Paris Match » et elle a réalisé, notamment, des interviews de plusieurs personnalités célèbres du Moyen Orient. Le Monde arabe semble d’ailleurs l’avoir fascinée, j’ai noté dans sa biographie qu’elle avait passé son enfance en Syrie puis en Algérie, et qu’elle avait déjà consacré un ouvrage à Saladin, le grand rassembleur de l’islam contre les Croisés ; mais c’est aussi une passionnée par l’Histoire, qui a déjà écrit des biographies de personnages féminins comme Lucrèce Borgia ou la reine Eugénie.

Revenons à son dernier livre, qui rentre tout à fait dans la thématique de « Rencontre ». Il raconte, sur un mode romancé, la vie de la seconde épouse de Mahomet ; et c’est son destin singulier qui a permis à Geneviève Chauvel de raconter les racines et la genèse du Monde musulman : de la naissance à la Mecque d’une petite fille dans le foyer d’Abou Bakr, qui fut le premier compagnon du Prophète de l’islam, en passant par la fuite à Meddine, l’Egire, et le triomphe des partisans de Mahomet, jusqu’à après sa mort et les débuts du Califat, au moment où vont se déchirer deux courants de la nouvelle religion et où Aïcha défendra Ali le gendre du Prophète, cet épais roman (400 pages) offre une nouvelle lecture du Coran, grâce à ce livre qui se lit comme un reportage journalistique ; et son écriture est très agréable, les personnages de la mythologie musulmane étant décrits de façon très réaliste, car l’auteur a du certainement rassembler une énorme documentation sur le mode de vie des tribus bédouines en Arabie à l’époque !

Geneviève Chauvel a certainement eu des intentions louables en entreprenant son roman : placer au centre de la naissance de l’islam une femme, « la bien aimée du Prophète », troisième épouse mais toujours la préférée dans un harem qui ne cessera de croître - alors même que le statut d’infériorité des femmes musulmanes est une plaie qui entrave le développement de ces sociétés. Restent un certain nombre de sujets délicats, dont je m’entretiendrai sans langue de bois avec mon invitée : le mariage de cette « femme-enfant » qui n’avait pas dix ans, et qui ne peut que nous choquer dans le monde d’aujourd’hui ; mais surtout, les évocations fort antipathiques des Juifs à divers passages de cette fresque historique, évocations tirées de références historiques (à l’état brut ?) qui sont bien inquiétantes, car elles servent de combustible à l’antisémitisme actuel de la propagande islamiste. J’en ai d’autant plus été choqué que dans son introduction, Djelloul Seddiki - le directeur de l’Institut de Théologie de la Grande Mosquée de Paris, qui a été plusieurs fois mon invité -, a eu des propos fort respectueux pour le Judaïsme, premier des monothéismes ...

J.C