Colomb-Bechar à la fin de la colonisation française,
photo tirée du site judaicalgeria.com
Retour à l’Histoire avec ma
prochaine émission, mais pour un sujet bien original et que je n’avais jamais
abordé dans ma série qui existe pourtant depuis 20 ans. Nous allons en effet
évoquer l’histoire des Juifs de Sahara, et je pense que très peu de gens
connaissent cette page méconnue de la Diaspora. Pour en parler, j’aurai comme
invité sans doute ls meilleur spécialiste de la question, Jacob Oliel, C’est un
historien français, originaire du Sahara lui-même puisque natif de Colomb
Béchar, dans le Sud Algérien, commune située à plus de 1.100 km d’Alger, et à environ
80 km de la frontière marocaine. Cette origine l’a sûrement marqué, puisqu’il a
passé de nombreuses années à faire des recherches sur ce qu'a été la présence
des juifs dans les régions sahariennes, et cela a donné un nombre impressionnant
d’ouvrages dont on peut lire la bibliographie sur son site Internet. C’est un
disciple
de Théodore Monod, spécialiste international des déserts et du Sahara, qui a
préfacé son premier livre en 1995, « Les Juifs au Sahara, le Touat au Moyen-Age »,
livre qui a eu un prix de l’Académie Française. On ne peut citer tous les
ouvrages qui ont suivi, disons simplement qu’il a réactualisé ses recherches
dans un livre publié au Canada en 2007, et qu’il a écrit aussi sur l’histoire
des Juifs de Colomb Béchar au siècle dernier, ainsi que sur les camps de Vichy
dans le Maghreb où, hélas, beaucoup de juifs furent emprisonnés.
Parmi les questions que je
poserai à Jacob Oliel :
-
Pourquoi finalement avoir choisi un sujet aussi
difficile, dans la mesure où vous avez été semble-t-il un pionnier ?
Est-ce seulement par fidélité filiale à vos ancêtres ? Ou alors,
aviez-vous fait par hasard des découvertes intéressantes qui ont en quelque
sorte guidé vos recherches ?
-
Quand et comment sont arrivés les premiers
habitants juifs du Sahara ?
-
Où se situent les régions où se trouvaient des
Juifs, le Mzab, le Touat, le Dra’, le Sous ? Quand on évoque le Sahara on
pense tout de suite à un désert aride, où l’agriculture est impossible :
où vivaient ces communautés, dans des Oasis ?
-
Les populations qui vivaient là avant eux, et
donc bien avant l’invasion arabe, étaient sans doute des tribus berbères, mais
il devait aussi y avoir des Africains noirs ? Quel accueil ont-ils
fait aux Juifs ? Est-ce qu’il y a eu des conversions au Judaïsme ? Est-ce
que les Juifs ont aussi adopté un mode de vie tribal ? Est-ce qu’il y a eu
des mélanges ou est-ce qu’ils vivaient séparés ?
-
En ce qui concerne les Juifs du Touat, il
apparait que cette région était devenue pendant quelques siècles une sorte de
plaque tournante du commerce caravanier, à travers le Sahara ; et ensuite
que les Juifs ont joué un grand rôle dans cette prospérité. Quels sont les
matériaux historiques qui attestent de cela ?
-
A la fin du 15è siècle un prédicateur religieux
originaire de Tlemcen va provoquer un massacre et mettre un terme aux
communautés du Touat. Pouvez-vous le raconter à nos auditeurs ? Où sont
allés alors se réfugier ceux qui ont survécu ?
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J’ai lu aussi que des témoignages attestent de
la présence de Juifs à Tombouctou, donc dans le Mali actuel. Mais en même
temps, les recherches de Théodore Monod, votre maitre en la matière, laisse
entendre que cette présence juive en Afrique occidentale était encore bien plus
ancienne, pourriez-vous en parler
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Finalement que reste t- il des juifs du
Sahara ? Des vestiges archéologiques ? Une transmission de coutumes
des descendants de ceux qui se sont convertis ensuite à l’islam ? Des patronymes particuliers ?
Une émission vraiment originale, et j’espère que tous les
passionnés d’Histoire seront au rendez-vous !
J.C
