Le comptable de l'hécatombe syrienne

Rami Abdel Rahmane

Rami Abdel Rahmane dirige l'agence de presse la plus petite au monde : 4 m². C'est la taille de la permanence située au premier étage d'une maisonnette de briques rouges de Coventry, au centre de l'Angleterre, depuis laquelle cet opposant syrien en exil informe le monde entier sur l'étendue des tueries dans son pays. Homme-orchestre de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), ce corpulent quadragénaire s'est imposé comme la source de référence des médias occidentaux.

 

Faute de pouvoir accéder librement à la Syrie du fait des restrictions imposées par Damas, les trois grandes agences de presse internationales – AFP, Reuters et AP – s'appuient sur ses communiqués, nourris par un réseau de correspondants avec qui il est en contact jour et nuit. Un bombardement du régime sur un quartier d'Alep ? Un attentat à la bombe en plein Damas ? Les chiffres de l'OSDH feront foi. Rami Abdel Rahmane reste le comptable des massacres le plus crédible. "Sur la Syrie, il n'y a pas de source indépendante, affirme un rédacteur en chef de l'AFP. Mais pour avoir travaillé avec l'OSDH depuis plusieurs années, avant même le début de la révolution, nous estimons que c'est la source la moins partiale."

Originaire de Baniyas, sur la côte méditerranéenne, Rami s'exile au Royaume-Uni en 2000. Ses sympathies de gauche et ses liens avec Amnesty International, à qui il transmettait des informations, lui avaient valu quelques passages en prison. Six ans plus tard, il ouvre sa propre ONG des droits de l'homme, avec l'ambition de dépolitiser un secteur trop souvent lié, selon lui, aux formations islamistes ou gauchistes. Lorsqu'il ne tient pas la caisse du magasin de vêtements qu'il a ouvert avec son épouse à 200 mètres de leur pavillon, il tisse son réseau d'informateurs.

Le déclenchement de la révolution, en mars 2011, propulse ses estimations de morts et de blessés en "une" de l'actualité internationale mais l'expose aux critiques des propagandistes du régime, qui jugent ses bilans falsifiés, et des militants révolutionnaires, qui les considèrent trop prudents. Les rumeurs les plus fantaisistes circulent sur ce sunnite laïc, présenté comme un alaouite apeuré par la révolution ou comme un pion des Frères musulmans. Sous la pression des autorités, qui ont placardé un immense poster à la gloire de Bachar Al-Assad sur la maison de sa famille , à Baniyas, sa propre mère en vient à le traiter d'agent de l'étranger. Rami doit même faire face à la création d'une pseudo OSDH par un concurrent installé à Londres, mécontent qu'il refuse d'appeler à une intervention militaire occidentale en Syrie.

"Pas besoin de gonfler les chiffres"

Attaqué de toutes parts, le petit télégraphiste de l'hécatombe décide de rompre avec la discrétion à laquelle il s'était astreint pour protéger sa famille. Fin 2011, il apparaît sur une chaîne de télévision arabe et confesse que Rami Abdel Rahmane est un nom d'emprunt, adopté à l'époque de sa semi-clandestinité en Syrie. Sa véritable identité : Oussama Suleiman. Pour le reste, il persiste et signe. Ses estimations sont très souvent inférieures à celles brandies par les activistes, notamment ceux des Comités locaux de coordination. "Le régime commet suffisamment d'atrocités pour que nous n'ayons pas besoin de gonfler les chiffres", dit-il, en évoquant le massacre de Houla, au nord de Homs, en mai 2012, où son bilan de 114 morts a été validé par l'enquête de l'ONU, infirmant les sources qui annonçaient 200 morts, voire davantage. Il n'hésite pas non plus à mentionner les pertes dans les rangs du régime et l'afflux croissant de djihadistes étrangers sur le terrain syrien, deux sujets longtemps restés tabous dans les milieux anti-Assad. "Je me rappelle une conférence à l'étranger où un opposant me pressait de ne pas montrer une vidéo d'exécutions de soldats par des islamistes, raconte Rami-Oussama. Pour quelle démocratie nous battons-nous si nous cachons de pareilles exactions ?"

Début mars, la vigie de Coventry, dont les activités sont financées depuis peu par Bruxelles, avait révélé, photos à l'appui, que deux Palestiniens accusés de collaborer avec le régime avaient été pendus en lisière de Damas. Chaque jour, il télécharge sur YouTube des dizaines de vidéos abominables, peuplées de corps suppliciés ou carbonisés, témoins de la sauvagerie systématique des forces de sécurité et de celle, occasionnelle, des insurgés. Ses collaborateurs ne cessent de l'appeler sur Skype pour lui communiquer les noms de nouvelles victimes, qu'il reporte dans sa base de données. Usé par cette confrontation permanente avec le bain de sang, il peine parfois à trouver le sommeil, mais refuse de se plaindre. "Ce que je vis n'est rien par rapport à ce qu'endurent mes compatriotes sur le terrain."

Benjamin Barthe

Le Monde, 15 mars 2012

Les ambitions démesurées d'une micro-monarchie

Doha, capitale du Qatar

La scène se déroule le 23 juin 2009 dans le salon d'apparat de la mairie de Paris. Le tapis rouge est déroulé devant son Altesse Sérénissime Hamad Ben Khalifa Al-Thani, le monumental émir du Qatar. Dehors, la police parisienne est sur les dents. Des hélicoptères sillonnent le ciel de la capitale et les voies sur berge sont cadenassées. La conversation entre Bertrand Delanoë et son hôte glisse sur la boulimie d'investissements du micro-Etat qui, en l'espace de quelques mois, est entré au capital de poids lourds européens comme Porsche, Suez et la banque Barclays. Tamim, le prince héritier, fils chéri de l'émir, intervient avec un sourire sibyllin : "Il faut que vous compreniez, en ce moment nous rachetons nos chevaux aux Egyptiens et nos perles aux Indiens."

Le Qatar : un nabot par la taille (11 500 km²) et la population (1,7 million d'habitants, dont 85 % d'expatriés), un mammouth par la force de frappe diplomatique et économique. Gavé de devises par son industrie gazière, l'une des plus performantes au monde, la presqu'île du golfe Arabo-Persique pratique une politique d'intervention tous azimuts.

Ces derniers mois, il a non seulement raflé l'organisation de la Coupe du monde de foot 2022 et racheté le PSG, ses deux faits d'armes les plus connus en France, mais il a aussi investi un milliard de dollars (755 millions d'euros) dans des mines d'or en Grèce, pris 5 % de la banque Santander au Brésil, le plus gros établissement financier d'Amérique latine, renfloué les studios de cinéma Miramax mis en vente par Disney et placé un autre milliard de dollars dans un fonds d'investissement en Indonésie.

Parallèlement, le Petit Poucet qatari montait au front des révolutions arabes, en envoyant ses avions de chasse Mirage et ses forces spéciales à la rescousse des rebelles libyens et en sonnant la charge contre Bachar Al-Assad, le tyran de Damas. Un activisme débordant, avec dans le rôle du porte-voix, la chaîne Al-Jazira, rouleau compresseur médiatique, à l'avant-garde de la stratégie d'influence développée par Doha.

PLUS GRAND GISEMENT DE GAZ NATUREL

Pour comprendre ce qui fait courir la dynastie Al-Thani, il faudrait donc, comme le soufflait Tamim, remonter à l'époque des perles et des chevaux, les deux "mamelles" historiques du pays. "Dans la psyché des Qataris, la perle est quelque chose de fondamental, explique un conseiller du maire de Paris. Il y a, chez eux, un vrai ressentiment historique, un besoin de revanche sur ces voisins, cheikhs arabes ou maharajas indiens, qui l'ont copieusement pillé." Dans les années 1980, alors jeune prince héritier, le cheikh Hamad fait une autre expérience amère. Lors d'un voyage en Europe, un douanier à l'aéroport lui agite son passeport sous le nez, goguenard : "Mais c'est où ça, le Qatar ? Ça existe vraiment ?" Mortifié, le futur émir aurait juré de faire très vite connaître son confetti de terre.

Son arme sera le North-Dome, le plus grand gisement mondial de gaz naturel, à cheval sur les eaux territoriales du Qatar et de l'Iran. Son père, l'émir Khalifa, redoutait que la mise en valeur de cette manne n'agace justement la République islamique. Il craignait aussi de braquer l'Arabie saoudite, sourcilleux patron des micro-Etats de la péninsule.

En 1995, à l'âge de 43 ans, l'impétueux Hamad profite d'un séjour en Suisse de son pusillanime de père pour le déposer et lancer son royaume dans un processus de modernisation à marche forcée. Instruit par les déboires du Koweït, le jumeau pétrolier du Qatar envahi par les troupes de Saddam Hussein en 1990, le jeune monarque veille à assurer ses arrières. Un an après son putsch de palais, il lance Al-Jazira. A la fois professionnelle et populiste, bête noire des rivaux du régime, comme l'Egypte de Hosni Moubarak et l'Arabie du roi Fahd qui avaient critiqué le coup d'Etat de 1995, mais beaucoup plus conciliante avec ses alliés comme la Libye de Mouammar Kadhafi -, avec qui l'émir partage une même détestation des Saoud - la nouvelle venue s'impose comme la caisse de résonance planétaire de la diplomatie de Doha.

ÉQUILIBRISME DIPLOMATIQUE

En 2003, nouvelle rupture : le Cheikh Al-Thani ouvre son pays au Pentagone, qui installe dans les sables du Qatar ce qui va devenir la plus grande base aérienne américaine en dehors des Etats-Unis. La tête de pont de ses opérations en Irak et en Afghanistan. Dans les années 1990, l'émir avait aussi noué un début de lien diplomatique avec Israël, pays avec lequel il restera en contact jusqu'à l'offensive de Tsahal contre la bande de Gaza, en janvier 2009.

Soucieux de ne froisser personne, le Qatar se transforme dans le même temps en terre d'accueil des opposants islamistes aux régimes en place dans le monde arabe : du prédicateur libyen Ali Al-Salibi à l'Algérien Abassi Madani, en passant par le télé-coraniste égyptien Qaradawi et le Tunisien Rached Ghannouchi, le patron d'Ennahda, futur vainqueur des législatives tunisiennes... Sans oublier Oussama Ben Laden, l'ennemi public numéro un de l'Oncle Sam, dont les messages audio sont retransmis sur Al-Jazira. Objectif de ce jeu d'alliance à 360 degrés : tenir à bonne distance Riyad et Téhéran, et surtout s'assurer un accès ininterrompu au détroit d'Ormuz, passage obligé de ses exportations de gaz naturel liquéfié. "Le Qatar est assis sur un tas d'or mais il se sait très fragile, analyse un diplomate français. Pour continuer à exister, il a compris qu'il doit se faire connaître et reconnaître."

Le Qatar aurait pu en rester là. Continuer son numéro d'équilibriste diplomatique tout en plaçant sa fortune dans des bons du trésor américain ou des projets immobiliers sans valeur ajoutée, comme dans l'ex-Europe de l'Est, où il achète des morceaux de ville entiers. Une stratégie de bon père de famille, avisé mais sans aucun rayonnement dans les capitales occidentales. Témoin, la morgue de Bertrand Delanoë, en 2006, lorsque le Qatar Investment Authority (QIA), bras financier de l'émirat, classé au douzième rang des fonds souverains les plus riches de la planète, avait tenté une première approche du PSG. Le maire de Paris avait fustigé "ces fonds exotiques ", allant jusqu'à émettre des doutes sur "l'origine des capitaux".

BUSINESS ET TOUR VERTIGINEUSE

Tout change avec la crise financière de 2007-2008. En quelques mois, les grands trésoriers de la planète se retrouvent à court de liquidités. La Russie et la Chine étant jugées infréquentables, c'est vers le Golfe que les multinationales en mal de cash choisissent de se tourner. Chance pour le Qatar, son industrie gazière arrive à maturité au même moment. Le méga-complexe de liquéfaction de Ras Laffan, à 80 km au nord de Doha, voit défiler les méthaniers. "C'est à partir de ce moment que le Qatar s'est mis à investir dans des marques prestigieuses comme Suez, Vinci ou Harrods et que sa cote s'est envolée, explique un banquier qui a travaillé pour le Palais. Sans la crise, on en serait resté à la situation de 2006."

Le QG de cette métamorphose est situé dans une tour vertigineuse, surmontée d'un dôme de verre bleuté, qui domine la baie de Doha. La Qatar Holding, la branche du QIA en charge des investissements dans le secteur industriel, y occupe quelques étages. C'est là qu'ont afflué des dizaines de banquiers étrangers, laissés sur le carreau par la faillite de Lehman Brothers, à l'été 2008. "C'est l'une des rares institutions du pays dont les employés bossent comme des malades", sourit un familier de West Bay, le quartier des affaires de Doha.

Un activisme qui s'explique facilement : alors que dans l'émirat voisin d'Abou Dhabi, le processus de décision est dilué entre une multitude de frères et demi-frères, au Qatar, la stratégie se décide entre quatre personnes : l'émir, son fils Tamim, de plus en plus associé à la marche du pays, une de ses épouses, la fringante Cheikha Mozah à la tête de la Qatar Foundation, et le premier ministre, Hamad Ben Jassem Al-Thani, patron du QIA. "Dans un pays normal, le business va vite et le gouvernement est lent, explique un homme d'affaires qatari. Ici, c'est le contraire. Les hommes d'affaires courent en permanence après l'autorité publique."

SAUTER DANS LE TRAIN DES RÉVOLUTIONS ARABES

Arrive la dernière étape de l'ascension de la start-up Al-Thani : 2011 et les "printemps arabes". Despote éclairé, le cheikh Hamad n'a pas de passion particulière pour la démocratie. Mais son désir d'être du bon côté de l'Histoire, le positionnement marketing d'Al-Jazira – "la voix des sans-voix" – et surtout, l'impuissance de ses pairs arabes qui laissent un espace à prendre, l'ont incité à sauter dans le train des révolutions. "Le Maroc est trop loin, l'Algérie trop sénile, l'Egypte paralysée par sa révolution, l'Irak enfoncée dans la crise et l'Arabie engluée dans les calculs de succession, résume un diplomate français. Il y avait un vide et les Qataris l'ont occupé." Du pur opportunisme, donc : un peu comme si la France et l'Allemagne faisaient faillite et que la Slovénie se retrouvait à piloter l'Europe.

Combien de temps cette business-diplomatie tapageuse peut-elle encore durer ? Mise sur orbite par la volonté d'un homme et quelques accidents de l'Histoire, la fusée qatarie subira un jour ou l'autre des accidents contraires qui l'obligeront à redescendre sur Terre. Dans le monde arabe, par exemple, "l'interventionnite" du clan Al-Thani suscite une exaspération croissante.

Venu mi-janvier assister aux célébrations du premier anniversaire de la révolution du jasmin, l'émir a été conspué par des milliers de Tunisiens qui l'ont accusé d'être le complice d'un plan américain visant à remodeler le Proche-Orient au profit du camp islamisto-sunnite incarné par les Frères musulmans égyptiens. Quelques jours plus tôt, l'émir avait été renvoyé de Mauritanie par son homologue, Mohamed Ould Abdel Aziz, ulcéré que son royal invité lui ait enjoint de dialoguer avec son opposition... islamiste.

A force de se faire le chantre de la démocratisation, le pacha de Doha a dû annoncer des élections législatives pour 2013. Le courant ultra-conservateur salafiste, dominant dans la société qatarie, pourrait lui signifier son peu d'entrain à cohabiter en 2022 avec des supporters de foot éméchés. Sans compter les risques de coup d'Etat, une valeur sûre aux pays des perles. Conclusion de la politologue Fatiha Dazi Héni : "La famille Al-Thani est loin d'être à l'abri d'un effet boomerang."

Benjamin Barthe

Le Monde, 26 février 2012